1960년대 스탠포드 대학교의 심리학자인 월터 미셸에 의해 진행된 마시멜로 테스트는 어린이의 지연 만족 능력을 측정하는 실험입니다. 마시멜로 테스트의 내용과 결과에 대해 알아보고 이를 철학적인 분석을 해보겠습니다.
마시멜로 테스트 내용
마시멜로 테스트는 다음과 같은 방식으로 진행되었습니다.
- 연구자는 아이들에게 한 가지 간단한 선택을 제시합니다.
- 그것은 즉시 마시멜로 하나를 먹거나, 약 15분 정도 기다리면 마시멜로 두 개를 받을 수 있는 것입니다.
- 아이들은 혼자 방에 남겨져 그들이 기다릴 수 있는지 없는지를 테스트합니다.
연구자는 아이들이 선택을 어떻게 하는지를 관찰하여 그들의 자기 통제력과 지연 만족 능력을 평가합니다.
- 예를 들어, 한 아이가 방에 혼자 남겨져 있는 동안 연구자는 다른 방에서 아이를 관찰합니다. 아이는 처음에는 마시멜로를 바라보며 고민합니다. 시간이 지남에 따라 어떤 아이는 유혹을 이기지 못하고 마시멜로를 먹어버리지만, 다른 아이는 여러 가지 방법으로 주의를 돌리며 더 큰 보상을 기다립니다.
이와 같은 행동은 아이의 자기 통제력과 인내심을 나타냅니다.
마시멜로 테스트 결과
마시멜로 테스트의 초기 결과는 매우 흥미로웠습니다.
연구자들은 지연 만족 능력이 높은 아이들이 나중에 더 높은 SAT 점수, 더 나은 교육 성취도, 더 건강한 체질량 지수(BMI) 등을 나타낸다는 것을 발견했으며, 이는 자기 통제력과 장기적인 성공 사이의 강한 상관관계를 시사했습니다.
- 예를 들어, 마시멜로 테스트에서 두 번째 마시멜로를 받기 위해 기다린 아이들이 시간이 지나면서 더 높은 학업 성취도와 사회적 기술을 발휘하는 경향이 있었습니다. 이러한 결과는 자기 통제력이 중요한 인생의 성공 요소임을 나타냈습니다.
다만, 이러한 연구들은 시간이 지날수록 의문이 증가하였습니다.
- 예를 들어, 2018년의 재현 연구는 초기 연구와 달리 지연 만족 능력과 삶의 성과 사이의 상관관계가 약하거나 거의 없음을 발견했습니다. 특히, 가정의 경제적 배경과 같은 사회경제적 요인이 더 중요한 역할을 한다는 점을 강조했습니다.
이러한 후속 연구들은 마시멜로 테스트의 결과가 단순히 개인의 자기 통제력만으로 설명될 수 없음을 보여주었습니다.
- 예를 들어, 재현 연구에서 경제적으로 풍요로운 환경에서 자란 아이들이 더 쉽게 기다릴 수 있었던 이유는 그들이 안정적이고 예측 가능한 환경에 익숙했기 때문입니다. 반면, 불안정한 환경에서 자란 아이들은 즉각적인 보상을 선호하는 경향이 있었습니다. 이는 사회경제적 배경이 지연 만족 능력에 큰 영향을 미친다는 점을 시사합니다.
철학적 이론 분석
마시멜로 테스트의 결과를 철학적으로 분석할 때, 여러 철학적 이론들이 적용될 수 있습니다. 여기서는 자유 의지와 결정론, 공리주의, 덕 윤리의 관점에서 분석해보겠습니다.
자유 의지와 결정론
마시멜로 테스트는 개인의 자기 통제력, 즉 자유 의지의 표현으로 해석될 수 있습니다. 아이들이 즉각적인 만족을 포기하고 더 큰 보상을 기다리는 것은 그들의 자유 의지와 자기 통제력의 발현으로 볼 수 있습니다.
- 예를 들어, 어떤 아이가 마시멜로를 보며 기다리기로 선택한 것은 자신의 의지에 따른 행동이라고 할 수 있습니다.
그러나 후속 연구에서 발견된 사회경제적 배경의 중요성은 결정론적 관점을 뒷받침합니다. 결정론적 관점에서는 개인의 행동이 외부 요인, 특히 사회적, 경제적 환경에 의해 결정된다고 봅니다.
- 예를 들어, 가난한 환경에서 자란 아이들이 즉각적인 보상을 선택한 것은 그들이 살아온 환경이 그들의 결정을 크게 좌우했기 때문입니다.
따라서, 아이의 지연 만족 능력도 이러한 외부 요인의 영향을 받는다는 점에서 자유 의지의 역할이 제한적일 수 있습니다.
공리주의
공리주의 관점에서 마시멜로 테스트는 최대한의 행복을 추구하는 행동을 평가하는 도구로 볼 수 있습니다. 즉, 즉각적인 만족을 포기하고 더 큰 보상을 기다리는 것이 장기적으로 더 큰 행복을 가져올 수 있다는 가정입니다.
- 예를 들어, 아이가 기다림으로써 두 개의 마시멜로를 얻는 것은 더 큰 행복을 의미합니다.
그러나 후속 연구에서 지연 만족 능력과 삶의 성과 사이의 상관관계가 약하다는 점은, 단순히 지연 만족 능력만으로는 최대 행복을 보장할 수 없음을 시사합니다. 이는 공리주의가 단순히 개인의 선택뿐만 아니라 그 선택을 둘러싼 환경적 요인들도 고려해야 함을 시사합니다.
- 예를 들어, 안정적인 환경에서 자란 아이들은 미래의 보상이 신뢰할 수 있음을 알고 기다리지만, 불안정한 환경에서 자란 아이들은 즉각적인 만족을 추구하는 것이 더 합리적일 수 있습니다.
덕 윤리
덕 윤리에서는 개인의 성품과 덕목이 중요한 역할을 합니다. 마시멜로 테스트는 자기 통제력이라는 덕목을 측정하는 도구로 해석될 수 있습니다.
- 예를 들어, 아이가 마시멜로를 기다리는 것은 인내와 자기 절제라는 덕목을 발휘하는 것입니다.
그러나 이 덕목이 사회경제적 배경에 의해 크게 영향을 받는다는 점은, 덕 윤리가 강조하는 개인의 내적 성품이 외부 요인에 의해 좌우될 수 있음을 보여줍니다. 이는 덕 윤리의 한계를 드러내는 사례로 볼 수 있습니다. 개인의 덕목이 중요하지만, 그 덕목이 발현될 수 있는 환경도 중요하다는 것을 시사합니다.
- 예를 들어, 부유한 환경에서 자란 아이들은 인내와 절제의 덕목을 발휘할 수 있는 더 많은 기회를 갖지만, 빈곤한 환경에서 자란 아이들은 그러한 기회를 얻기 어려울 수 있습니다.
결과적으로 마시멜로 테스트는 어린이의 지연 만족 능력을 측정하는 중요한 실험이었지만, 후속 연구들은 이 실험의 결과가 단순히 개인의 자기 통제력만으로 설명될 수 없음을 보여주었습니다.
또한, 사회경제적 배경과 같은 외부 요인이 중요한 역할을 한다는 점에서, 이 실험은 자유 의지와 결정론, 공리주의, 덕 윤리 등 다양한 철학적 이론을 통해 더 깊이 이해될 수 있습니다.
이상 마시멜로 테스트 내용 결과 철학적 분석을 해보았습니다.
